La importancia del tomate surge a partir de sus beneficios para la salud, de su sabor y de sus cualidades como producto alimenticio. El tomate se disfruta en todo el mundo y es un ingrediente que nunca falta en la cocina de todas las culturas, aunque esta buena fama no siempre ha sido así, y el tomate siempre ha tenido un pasado irregular, su historia se pierde en una aureola de mitos y misterios, muchos malentendidos y muchas controversias alrededor de este fruto. Pero en cuestión de sabor, de valor nutricional y saludable, no hay ningún debate abierto.
Para conocer mejor el tomate es indispensable comenzar por su historia:
Se cree que el primer cultivo de tomate procede del país de Perú. Por aquel entonces se cultivaba una especie de tomate mas pequeña que la actual, pero igualmente nutritivos y con muy buen sabor. Los tomates peruanos viajan por todo Sudamérica hasta México, y se cree que es en el año 1500 cuando los españoles al mando de Hernán Cortes llevan el tomate hasta Europa por primera vez, tras conquistar la ciudad azteca de Tenochtitlan. Otros historiadores consideran que fue el propio Cristóbal Colon quién trajo el tomate en 1493 a su regreso del famoso viaje del descubrimiento, no está muy claro, pero sus propiedades y su buen sabor si que se hacen constar en un documento italiano del año 1544 que menciona al tomate como “pomo d’oro” que quiere decir en italiano manzana de oro. Pero no todos los comentarios fueron positivo sobre el tomate, en 1597, el inglés y cirujano John Gerard publicó un artículo en el que mencionaba las características venenosas del tomate y que no tendría que ser comido. Otras personas consideraron el tomate como un alimento ácido que posibilita la captación de plomo, el cual no deja de ser veneno en nuestro organismo. También se comenta que el tomate pertenece a la familia de las solanáceas, al igual que la berenjena, y que por tanto no es muy recomendable su ingesta, incluso las propias hojas del tomate no son seguras, pueden causar vómitos, mareos, diarreas e incluso la muerte.
Otra controversia siempre ha existido entre si el tomate es una verdura o una fruta, pues botánicamente es una baya y pertenece al grupo de las frutas con sus semillas en el interior, igual que una manzana, pero su comportamiento es el de un vegetal.
¿Qué beneficios para la salud tiene el tomate?
Los tomates tienen muchos nutrientes, entre ellos el famoso “licopeno” que se cree que es beneficioso para la prevención del cáncer. El licopeno es un antioxidante que repara los daños causados por el oxigeno a las células y que ayuda a mantener un saludable sistema inmunológico. La piel del tomate es rica en antioxidantes.
A parte de este poder antioxidante, los tomates son importantes por otros nutrientes beneficiosos como el beta caroteno y la luteína. Son ricos en potasio, vitamina A C y E.
La combinación del tomate con otros alimentos intensifica hasta 15 veces mas el poder antioxidante si se mezcla con aceite de oliva o aguacate. Igualmente, al combinar el tomate con brócoli se consiguieron efectos positivos en los tratamientos contra el cáncer.
La mejor forma de comer tomates es tomarlos directamente de tu propio huerto, comprarlos a un horticultor o si no es posible, comerlos en lata, pero siempre mejorando su poder nutritivo al mezclarlo con brócoli, aguacate y aceite de oliva.